Los gases de la atmósfera son prácticamente transparentes a la radiación de onda corta, la más energética de la radiación solar. Una vez que es atravesada la atmósfera la radiación sirve para calentar la superficie terrestre. Durante la noche la tierra se enfría irradiando hacia la atmósfera esa energía, pero ya en forma de radiaciones con longitud de onda más larga para las que no son tan transparentes determinados gases de la atmósfera (son los llamados gases de efecto invernadero) y reflejan de nuevo la energía hacia la superficie terrestre. Este proceso, semejante al que se origina en un invernadero agrícola, ha mantenido, durante miles de millones de años, la temperatura de la superficie terrestre en niveles adecuados para la vida, ya que se estima que sin este efecto la temperatura de la tierra sería 30º grados inferior. Este efecto invernadero ha aumentado considerablemente en las últimas décadas, debido al incremento en la atmósfera de gases de efecto invernadero, como consecuencia de la actividad humana. Entre estos gases destacan el CO2 producido en la combustión de cualquier sustancia a base de carbono.
El CO2 de origen antrópico, principal gas de efecto invernadero, es producido principalmente en los procesos de producción energética e industriales (fuentes), pero también es consumido por la vegetación (sumideros), que es la que ha ayudado a mantener casi constante la concentración de CO2 en la atmósfera durante períodos de tiempo a escala geológica. La situación actual viene agravada por recesión de los sumideros (la superficie boscosa del planeta se reduce año tras año).
El Panel Intergubernamental de expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), Organismo de Naciones Unidas en el que participan miles de científicos de todo el mundo, concluye repetidamente en sus predicciones que en los próximos años la temperatura media de la tierra aumentará progresivamente hasta llegar a niveles entre 4 y 6 grados centígrados a final de siglo. La temperatura media subirá entre 0,1 y 0,4 grados cada década. La Europa meridional y oriental sufrirá un calentamiento el doble de rápido. Las olas de calor y los períodos de sequía serán más extremos. Dentro de 20 años, los veranos tórridos serán cinco veces más frecuentes y los inviernos fríos se reducirán a la mitad.
Son previsibles efectos adversos sobre: la productividad agrícola y el mantenimiento de la cubierta forestal, lo que aumentaría la erosión del suelo; sobre los recursos hídricos, incrementando la frecuencia e intensidad de las sequías; sobre las infraestructuras costeras, donde la constatada elevación del nivel de las aguas del mar por el menor almacenamiento en forma de hielo polar tendría efectos muy negativos para el transporte litoral de sedimentos, lo que haría peligrar gran parte de las playas turísticas. Durante el siglo XX el nivel del mar ha subido entre 10 y 20 cm., lo que equivale a un ritmo 10 veces superior al registrado en los últimos tres mil años. Y por último, se predice un aumento en la irregularidad y agresividad del clima, que se traducirá en aumento de la torrencialidad en las precipitaciones, olas de calor y sus consecuentes incendios forestales, maremotos, etc.
En muchos países se han creado organismos encargados de coordinar las políticas sobre el cambio climático. En España, el Consejo Nacional de Clima, creado mediante Real Decreto 177/1998, de 16 de febrero, tiene entre sus cometidos la elaboración para su aprobación por el Gobierno la estrategia española frente al cambio climático. Las Comunidades Autónomas están incluyendo en su Planificación Estratégica programas de mitigación y de adaptación a los impactos del cambio climático. Igualmente abundan las iniciativas de entidades públicas y privadas.

CONVENCIÓN MARCO DE LAS NACIONES UNIDAS PARA EL CAMBIO CLIMÁTICO
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PROGRAMA DE MEDIO AMBIENTE DE LAS NACIONES UNIDAS
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COMISIÓN INTERGUBERNAMENTAL SOBRE CAMBIO CLIMÁTICO
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GLOSARIO DE LAS NACIONES UNIDAS
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ORGANIZACIÓN PARA LA COOPERACIÓN Y EL DESARROLLO ECONÓMICO: CAMBIO CLIMATICO
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WWF ADENA: CAMBIO CLIMÁTICO
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GREENPEACE: CAMBIO CLIMÁTICO
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COMISIÓN EUROPEA: APARTADO DESTINADO AL CAMBIO CLIMÁTICO
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COMISIÓN EUROPEA: PROGRAMA EUROPEO SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO
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AGENCIA EUROPEA DE MEDIO AMBIENTE: CAMBIO CLIMÁTICO
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INSTITTUTO DE LA UNIÓN EUROPEA PARA ESTUDIOS Y PROSPECTIVA TECNOLÓGICA (IPTS). GRUPO DE TRABAJO SOBRE ENERGIA Y CAMBIO CLIMÁTICO
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3. RECURSOS DE INFORMACIÓN EN LA ADMINISTRACIÓN DEL ESTADO
MINISTERIO DE MEDIO AMBIENTE: CAMBIO CLIMÁTICO. PÁGINA PRINCIPAL
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4 RECURSOS DE INFORMACIÓN EN EL ÁMBITO REGIONAL
CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE. ANDALUCÍA: INFORMACIÓN SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO
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OFICINA BALEAR DEL CAMBIO CLIMÁTICO. CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE
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CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE CATALUÑA. BIBLIOTECA DIGITAL: PUBLICACIONES RELACIONADAS CON EL CAMBIO CLIMÁTICO
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CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE GALICIA: PUBLICACIONES DE LA XUNTA SOBRE CAMBIO CLIMATICO: ACTUACIONES DE LA JUNTA (ESTRATEGIA FRENTE AL CAMBIO CLIMÁTICO)
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CAMARA DE COMERCIO DE MADRID. LINEA AMBIENTAL. INFORMACIÓN SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO
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CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE MURCIA: OBSERVATORIO REGIONAL DEL CAMBIO CLIMÁTICO
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CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE PAIS VASCO: INFORMACIÓN SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO
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CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE VALENCIA: INFORMACIÓN SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO

MINISTERIO DE MEDIO AMBIENTE: CAMBIO CLIMÁTICO. PÁGINA PRINCIPAL
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CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE. ANDALUCÍA: INFORMACIÓN SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO
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OFICINA BALEAR DEL CAMBIO CLIMÁTICO. CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE
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CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE CATALUÑA. BIBLIOTECA DIGITAL: PUBLICACIONES RELACIONADAS CON EL CAMBIO CLIMÁTICO
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CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE GALICIA: PUBLICACIONES DE LA XUNTA SOBRE CAMBIO CLIMATICO: ACTUACIONES DE LA JUNTA (ESTRATEGIA FRENTE AL CAMBIO CLIMÁTICO)
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CAMARA DE COMERCIO DE MADRID. LINEA AMBIENTAL. INFORMACIÓN SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO
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CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE MURCIA: OBSERVATORIO REGIONAL DEL CAMBIO CLIMÁTICO
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CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE PAIS VASCO: INFORMACIÓN SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO
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CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE VALENCIA: INFORMACIÓN SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO

RED ESPAÑOLA DE CIUDADES POR EL CLIMA
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CERO CO2. INICIATIVA PARA EL CUIDADO DEL CLIMA. FUNDACIÓN ECOLOGÍA Y DESARROLLO
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CAMPAÑA SOBRE EL CAMBIO CLIMÁTICO: “LA APUESTA”. AMIGOS DE LA TIERRA
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RESPONSABILIDAD SOCIAL FRENTE AL CAMBIO CLIMÁTICO. CONSEJERÍA DE MEDIO AMBIENTE MURCIA
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